Le programme de fermeture des mines du Cap-Breton redonne vie à de vieux sites industriels

Le 16 août 2010

Les sites miniers associés à l’exploitation du charbon, qui ont eu une incidence considérable sur la population et les régions du Cap-Breton (Nouvelle-Écosse), sont maintenant transformés en des sites verts dont les gens peuvent profiter. Cette transformation est le résultat d’un programme d’assainissement de dix ans dont la planification et la gestion sont assurées par Travaux publics et Services gouvernementaux Canada (TPSGC).

À l’approche de sa dernière année, le programme de fermeture des mines désaffectées de TPSGC est déjà considéré comme un franc succès. En effet, on a atteint les objectifs fixés, mobilisé efficacement la population et permis au gouvernement du Canada de réaliser des économies.

Le programme, qui a récemment remporté un prix d’excellence de TPSGC, vise à assainir une superficie de plus de mille mètres carrés de sites associés à l’exploitation du charbon. TPSGC en assure la gestion pour le compte de son client, la Société d’expansion du Cap-Breton (qui s’est vu confier le mandat assumé précédemment par la Société de développement du Cap-Breton pour l’assainissement d’anciens sites miniers).

« En plus des bienfaits pour l’environnement, les sommes investies dans les travaux d’assainissement dans le cadre de ce programme ont engendré des retombés économiques considérables pour le Cap-Breton », a affirmé l’honorable Rona Ambrose, ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux et ministre responsable de la condition féminine. « Les travaux réalisés aux nombreux sites ont créé des possibilités d’affaires pour les entreprises et fournisseurs locaux ainsi que des emplois pour les habitants de la région. »

Jusqu’à aujourd’hui, une somme d’environ 120 millions de dollars a été affectée à la planification, la conception, la construction et la surveillance des répercussions sur l’environnement.

« L’un des plus grands défis de l’équipe de projet de TPSGC a été de gagner la confiance des membres de la collectivité, ce qui a mis en cause la compréhension de l’environnement et du contexte historique de la région », a affirmé Eric Parsons, chef de projet du programme de fermeture des mines désaffectées.

Les travaux d’assainissement du site de l’ancienne mine Dominion No 4 dans le district Caledonia de Glace Bay sont maintenant achevés. À la suite d’une planification rigoureuse et de la réalisation des activités d’assainissement nécessaires, un plan pour la conception pour une aire récréative a été élaboré. La municipalité assurera la gestion d’un terrain de soccer, d’une piste de course et de sentiers pédestres dont pourront profiter les résidants.

L’exploitation du charbon a façonné le Cap-Breton. La première mine d’exploitation commerciale du charbon en Amérique du Nord a été ouverte à Cow Bay (aujourd’hui Port Morien) en 1720. Depuis ce temps, l’industrie minière s’est avérée un bon moyen de subsistance pour les habitants de la région, mais elle a également causé plusieurs tragédies, que nous rappellent les monuments commémoratifs édifiés partout dans les petites collectivités du Cap-Breton en mémoire des mineurs qui ont perdu la vie au travail.

Environ 100 mines ont été exploitées au fil des ans partout sur le terrain houiller de Sydney, procurant à l’industrie une ressource efficace pour la production d’énergie et la fabrication d’acier. L’exploitation du charbon a commencé à décliner dans les années 1960, a repris de la vigueur durant la crise internationale du pétrole dans les années 1970 et s’est effondrée par la suite jusqu’à pratiquement disparaître au début du siècle.

Depuis 2001, la Société d’expansion du Cap-Breton procède à l’assainissement et la fermeture de ses sites industriels. TPSGC assure la surveillance de toutes les activités liées aux évaluations environnementales, à la planification, à la conception, à la mise en œuvre des travaux, à la gestion des sites et à l’élaboration de programmes de surveillance pour la période qui suivra l’achèvement des travaux.

Plus de 700 propriétés réparties dans 35 localités de la Municipalité régionale du Cap-Breton sont associées à l’exploitation minière. Elles sont situées dans divers sites, notamment des champs, des tourbières, des terrains en milieu urbain, des sites industriels et même des arrière-cours de résidences privées. L’assainissement de ces sites mettait en cause le traitement des collines de résidus rocheux, des eaux d’exhaure, de l’érosion, des fondrières, des sols contaminés, ainsi que de la pollution des eaux souterraines et de surface.

« L’objectif de TPSGC est de rendre les sites stables et sécuritaires, de les retourner à leurs anciens exploitants ou d’adopter toute autre solution acceptable », a précisé M. Parson.

Les anciens sites miniers sont transformés en des sites verts et des sentiers pédestres dotés de panneaux explicatifs, comme le site de l’ancienne mine Princess à Sydney Mines. Les travaux d’assainissement du site de l’ancienne mine Dominion No 4 à Glace Bay sont maintenant achevés. Un terrain de soccer ainsi qu’une piste de course y ont été aménagés. Un beau tapis d’herbe verte commence à se former. Parmi les autres travaux d’assainissement prévus, mentionnons le contrôle du drainage et de l’érosion, l’identification et la sécurisation des entrées de mines, l’installation de systèmes de traitement passif des milieux humides et la diminution de la concentration en fer des eaux d'exhaure.

Les travaux d’assainissement à l’ex-installation de préparation et de lavage du charbon de Victoria Junction située à Sydney sont maintenant complets. Au plus fort de ces opérations, Victoria Junction recevait du charbon de plusieurs sites miniers dans les environs. Une fois lavé, le charbon était envoyé par train à Lingan Generating Station de Nova Scotia Power. Une colline verdoyante peut maintenant être aperçue là où il y a avait auparavant une vaste montagne de déchets de roche.

L’équipe de TPSGC a adopté, dans la mesure du possible, des approches passives pour protéger à la fois l’environnement et la santé de la population, ainsi que pour permettre au gouvernement de réaliser des économies. Elle a donné à TPSGC l’image d’un bon voisin qui écoute les préoccupations qui lui sont exprimées et a tracé la voie vers des communications ouvertes avec les habitants des collectivités.

L’équipe s’était donné la mission de communiquer avec la population par l’entremise d’activités portes ouvertes, en faisant du porte-à-porte pour remettre des documents d’information et en organisant des réunions privées dans le salon des gens. Elle s’est assuré que la population locale touchée par les travaux de construction soit régulièrement mise au fait des dernières nouvelles. Cette approche axée sur les personnes a permis d’obtenir le point de vue et la rétroaction de la collectivité.

« Nous avons été en mesure de nous attaquer aux problèmes avant même qu’ils ne surgissent », a expliqué Aaron Bower, un conseiller en communications de TPSGC affecté au programme.

Par exemple, on devait à un certain moment déplacer une pierre commémorative érigée en mémoire d’un mineur sur un site où une nouvelle usine de traitement de l’eau devait être construite. L’équipe des communications s’est donc adressée à la famille pour obtenir son autorisation de déplacer la pierre à un endroit tout près de l’emplacement initial. La famille lui a donné son consentement. Par la suite, lorsque la question de la pierre commémorative a été soulevée par d’autres membres de la collectivité, l’équipe a pu répondre qu’elle avait déjà consulté la famille à ce sujet et que la question était réglée.

Le fait d’être proactif a aidé l’équipe de TPSGC à prévoir les problèmes et à les résoudre avant leur apparition.

« Tout ce que les gens souhaitent, c’est d’être informés », a rajouté M. Bower.

Aujourd’hui, c’est en partie grâce à cette campagne que l’équipe de TPSGC est considérée comme étant un chef de file dans le domaine de l’assainissement d’anciens sites miniers. Sa stratégie a permis de fortement sensibiliser la population aux enjeux du programme, ce qui a favorisé la compréhension et l’appui à l’égard des travaux réalisés dans les collectivités du Cap-Breton. Jusqu’à ce que le programme prenne fin à l’automne 2011, TPSGC continuera de superviser les activités d’assainissement afin de s’assurer qu’elles se déroulent comme prévu.

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